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UMA OUTRA CRISE, HÁ 80 ANOS. Em 1929, por causa do colapso da Bolsa de Nova York, milhões de norte-americanos perderam seus empregos, ficaram sem dinheiro até para o cafezinho e, com isso, pararam de vez de comprar o café que durante décadas levou prosperidade à então ‘Babilônia’ mineira, antigo nome de Marliéria, pólo regional da época.

Naquela ocasião, diante da crise internacional, de tanta coisa ruim acontecendo ao mesmo tempo, muita gente na Babilônia de Minas Gerais associou a má fase, a 'bagunçada geral' nas finanças, à péssima fama da Babilônia da Bíblia. O problema foi que a troca do nome para Marliéria, em 1923, não resolveu os problemas em torno da prosperidade perdida pela sociedade 'babilônica'. O caos financeiro desencadeado pela crise do café arruinou famílias inteiras em Marliéria e região ao longo das décadas de 20 e 30, forçando a migração de muita gente para as cidades que formariam o pólo industrial do Vale do Aço.

Informa Aníbal de Almeida Fernandes, em artigo publicado em maio de 2006, "que a crise do café começa na realidade em 1920, devido ao contínuo, descontrolado e excessivo aumento da safra de café que chegava a espantosos 21 milhões de sacas para um consumo mundial de 22 milhões. O achatamento dos negócios provocava a ruína, a desonra e a desgraça das famílias abastadas e muitos se suicidavam ao se verem na miséria. Alguns, em desespero, chegavam a recorrer ao jogo para tentar salvar o patrimônio do naufrágio final.

• Para enfrentar a crise o governo brasileiro mandou queimar milhões de toneladas de sacas de cafés, suficientes para suprir a demanda mundial por três anos

Como se vê, oitenta anos atrás, uma crise internacional já rondava a região no entorno da ‘Babilônia’, que mais tarde seria chamada de Região Metropolitana do Vale do Aço devido à riqueza gerada pelas siderúrgicas Acesita e Usiminas, instaladas a partir da década de 40 meio como um 'PAC pré-histórico'. A diferença das crises é que na de 1929 o café era a bola da vez, o produto responsável por levantar e derrubar a economia da então ‘metrópole agrária’ regional. Oitenta anos depois, o produto em questão é o aço, cujo mercado se retraiu em nível mundial.

No turbilhão da crise que dá sinais preocupantes em 2009, a metrópole regional já não é mais a esquecida ‘Babilônia’, muito menos Marliéria. Mas a industrializada Região Metropolitana do Vale do Aço, que congrega municípios que ainda não existiam nas décadas de 20 e 30, como Ipatinga, Coronel Fabriciano e Timóteo. Nas últimas cinco décadas eles prosperaram em função principalmente da siderurgia e agora, devido à crise internacional, vivem literalmente um ‘inferno astral’ parecido com o enfrentado pelos ‘pioneiros babilônicos’.

Para se ter uma idéia, apenas entre janeiro e março deste ano quase 16 mil pessoas perderam seus empregos na região, o que diminui drasticamente o poder de consumo da sociedade. Dessa forma, municípios como Coronel Fabriciano, que mesmo sem indústrias de aço em seus territórios dependem delas para ‘oxigenar’ os setores de comércio e prestação de serviços – bases da economia – enfrentam sérios apuros financeiros.

Em Fabriciano, a queda da receita orçamentária chega a 30% do que originalmente estava previsto para 2009. Para enfrentar os tempos difíceis o prefeito Chico Simões (PT) tem adotado uma série de medidas. Entre elas, um  controle rigoroso para fornecimento de vale-transporte aos servidores, fim das horas-extras e reajuste zero para o funcionalismo. Ele também não descarta promover demissões caso as finanças municipais não se recuperem.

Situação parecida é vivida por Timóteo, sede da Acesita (hoje ArcellorMital), que foi o primeiro município regional a se industrializar, ainda na década de 40, como estratégia do governo brasileiro da época para enfrentar os efeitos da crise cafeeira dos anos 30.Em abril, informa o prefeito Geraldo Hilário (PDT), a receita orçamentária do município caiu cerca  de 25%. No mês de março, depois de pagar todas as despesas, restaram apenas R$ 700 mil nos cofres públicos timotenses. Para o prefeito, a queda de arrecadação está diretamente ligada ao calvário da ArcellorMital, conglomerado siderúrgico que mais sente os efeitos da retração do consumo do aço em nível mundial.

Embora há  80 anos  a economia não fosse tão globalizada como hoje, a crise atual vivida por Ipatinga e região guarda muitas semelhanças  com aquela enfrentada pela então ‘metrópole agrária’ regional, Babilônia.A principal diferença é que, em vez de metalúrgicos, no passado foram os catadores e produtores de café que ficaram sem ter o que fazer, estagnando assim, a economia ‘babilônica’, que literalmente pegou fogo. Na crise dos anos 30, o governo mandou fazendeiros queimarem estoques e plantações inteiras de café para forçar a elevação dos preços do produto no mercado internacional (que tinham caído a um terço do valor em que eram cotadas pouco antes da crise econômica mundial de 1929). No total, em todo o Brasil, foi contabilizada a queima de nada menos que 71 milhões 68 mil e 581 sacas de café, suficientes para garantir o consumo mundial do produto durante três anos.

Inevitavelmente, com os negócios em torno do aço  estagnados, a queda da Receita Orçamentária ipatinguense acaba prejudicada. A previsão total para 2009, que era de R$ 541.526 milhões, apresentava queda de arrecadação da ordem de 35% já nos dois primeiros meses deste ano. Isso significa que em janeiro e fevereiro de 2009, de cada R$ 10 previstos para entrar nos cofres públicos ipatinguenses, R$ 3,5 simplesmente não foram arrecadados. Além de receber menos dinheiro com o Fundo de Participação dos Municípios, Ipatinga também está recolhendo menos impostos em função de a Usiminas ter reduzido à metade sua produção, inclusive desligando três alto-fornos.

A redescoberta de que Marliéria, cidade do Vale do Aço com menos de 4 mil habitantes onde fica boa parte do Parque Estadual do Rio Doce, santuário ecológico que guarda a terceira maior concentração de lagos do Brasil, um dia já foi Babilônia aconteceu por acaso, como informou o leitor Ênio Quintão Torres. Em e-mail enviado à redação, o descendente dos antigos babilônios relatou que durante reforma de um sobrado localizado em Marliéria, construído no século XIX, foi encontrada uma inscrição de 102 anos de idade, onde se lê: BABILÔNIA 14 DEZEMBRO DE 1907".

Marliéria, antiga Babilõnia, tem hoje menos de quatro mil habitantes, mas foi no passado um pólo regional por causa da cultura do café

Conforme explica a professora aposentada Marta Castro Pereira, que nasceu quatro anos após Babilônia virar Marliéria, no ano de 1888 um professor chegou ao Arraial de Onça Grande (primeira denominação do município) e ficou horrorizado  com aquele nome.Na visão desse professor visionário, que viu nas montanhas, a exuberância das flores e plantas do arraial um enorme potencial de atração de turistas da Corte do Rio de Janeiro e de outras províncias do império brasileiro, a denominação Onça Grande era inadequada para nomear tanta coisa bonita. Para o professor, as belezas naturais do lugar eram tantas que lembrariam mais os lendários Jardins Suspensos da Babilônia, considerados (ao lado das pirâmides do Egito) uma das sete maravilhas do mundo antigo.De tanto o professor repetir essa história para políticos e homens influentes de sua época, em 1891 o povoado de Onça Grande - fundado em 1865 pelo médico Germano de Souza Baltazar - foi elevado à categoria de distrito com o nome de Babilônia.

Do mirante do Pico da Serra do Jacroá se vê o mesmo que os tropeiros há mais de 100 anos: quase todas as lagoas da reserva ambiental que mais tarde viria a se chamar Parque Estadual do Rio Doce. O bispo Dom Helvécio, conhecido como um dos primeiros ecologistas brasileiros, freqüentemente era visto nessa rota, já que era um ‘turista’ apaixonado pelas ‘belezas babilônicas’. Foi ele quem primeiro se preocupou em preservar a natureza exuberante do município. Conta a história que em 1930 o Arcebispo de Mariana, Dom Helvécio Gomes de Oliveira registrou essa área onde hoje se localiza o Parque Estadual do Rio Doce no livro de Tombos da Arquidiocese de Mariana que, nos “respingos da beleza desejada, num cochilo maravilhoso da mãe natureza, salpicam o verde de nossas lagoas...”

Dom Helvécio Gomes de Oliveira nasceu em Anchieta, Espírito Santo, no ano de 1876.Era filho de José Gomes de Oliveira, tenente-coronel ex-combatente da Guerra do Paraguai e de Maria Mattos de Oliveira. Estudou no colégio Santa Rosa, dos Padres Salesianos, em Niterói e depois em Turim, na Itália (1888-1894), obteve graduação na Universidade Gregoriana de Roma. Foi ordenado padre salesiano e designado, inicialmente, para a evangelização dos indígenas no Mato Grosso. Trabalhou como professor, a partir de 1903, em São Paulo, oportunidade em que se ocupou na imprensa católica. Em 1918 foi nomeado Bispo de Corumbá e depois do Maranhão. Em 1922, depois de ter sido transferido para Mariana para exercer as funções de Bispo coadjutor de Dom Silvério Gomes Pimenta, assumiu a Arquidiocese por falecimento do antecessor neste mesmo ano.

Roberto Paiva é ex-vereador de Timóteo, historiador e atual gerente do Departamento de Cultura da prefeitura local

"Importante região do Estado de Minas Gerais, a região da Bacia do Rio Doce, que abriga hoje a microrregião do Vale do Aço, surgiu com suas pequenas vilas, povoados e cidades, entre estas, Babilônia, que era referência comercial agrícola e de prosperidade, aconchegante por suas belezas naturais exuberantes, córregos, rios, matas, montanhas e lagoas, surgiu das atividades dos tropeiros, viajantes, agricultores, mineradores, como os que são citados na obra de MARIA CELESTE DE ABREU : SERTÃO BRAVO DO RIO DOCE (pp:184 e 185)

Segundo a autora: “Na história de Marliéria e Jaguaraçu, ocorreu um inexplicável equívoco. Os Edis responsáveis pela elaboração das leis, que deu a denominação das duas cidades, cometeram um lapso, gerando um erro que não foi corrigido. Jaguaraçu, que na língua indígena quer dizer onça grande, seria o nome dado a primeira cidade que se chamou Onça Grande depois Marliéria. O nome Marliéria se daria a segunda cidade, porque ali por um  longo tempo localizou-se o Quartel Mestre da Onça Pequena, próximo do Porto de Canoas, às margens do Rio Piracicaba. Foi o primeiro Quartel onde Marliérie residiu, ali passando grande parte do seu tempo de comando, quando veio para o Rio Doce”.

O que podemos perceber é que Marliéria, que foi “Onça Grande”, que foi Babilônia e o deixou de ser pela força do contexto histórico-político e econômico da época, poderia ter mantido tranquilamente o nome de Babilônia, que recebeu na época por suas riquezas naturais que são ainda nos tempos atuais, o que a coloca como principal cidade com perfil ecológico, turístico e natural da região do Rio Doce.

Com certeza surgiu no contexto do Brasil da República Velha, do Império decadente, da força da Política do Café com Leite, que foi atingida em cheio pela crise de 1929, em função do seu perfil agrário, monocultor da época, mas que tem em sua essência para os tempos atuais a sua grandeza natural, o seu clima sem igual e, principalmente, a sua riqueza cultural. Importante ressaltar que Marliéria é uma das cidades que tem um grande número de pessoas com curso superior proporcionalmente à sua população.

Acredito que por todas essas condições favoráveis, Marliéria, que foi Onça Grande, que foi Babilônia, poderia com certeza estar com este nome que lhe foi dado, não por seus jardins suspensos, mas por ser uma cidade emoldurada pelas riquezas de seu paisagismo natural e pela também riqueza cultural de seu povo e de sua história."